客觀來看，美國在多邊貿(mào)易體制的發(fā)展發(fā)揮了重要的領(lǐng)導(dǎo)作用。作為二戰(zhàn)結(jié)束后唯一的霸權(quán)力量，美國支持非歧視性自由貿(mào)易的堅定立場為GATT的建立鋪平了道路，并在隨后的一系列多邊貿(mào)易談判中居主導(dǎo)地位。正因為如此，有觀點認(rèn)為，如果沒有美國的領(lǐng)導(dǎo)，多邊貿(mào)易體制不會如此牢固(Goldstein，1993；Krueger，1995)。這樣，從問題的另一個方面來看，美國對多邊主義和區(qū)域主義的態(tài)度將影響全球貿(mào)易自由化的未來。
盡管在20世紀(jì)60至70年代歐洲地區(qū)的經(jīng)濟一體化是區(qū)域主義的主要驅(qū)動力，但是，目前以美國為中心區(qū)域貿(mào)易協(xié)定發(fā)展迅速，美國是新區(qū)域主義浪潮中的關(guān)鍵角色之一。自20世紀(jì)90年代NAFTA訂
立以來，美國相繼提出建立美洲自由貿(mào)易區(qū)、跨大西洋自由貿(mào)易區(qū)的設(shè)想，并積極在APEC范圍內(nèi)推行區(qū)域貿(mào)易自由化。這些努力顯示出其貿(mào)易政策制定者的注意力正在越來越多地從多邊協(xié)定轉(zhuǎn)移到區(qū)域協(xié)定上來。
1.美國的新區(qū)域主義政策：一個綜述截止到2003年10月，美國向WTO通報并生效的FTAs共有三個：即NAFTA(1994年)、美國——以色列雙邊自由貿(mào)易協(xié)定(1985年)和美國一約旦雙邊自由貿(mào)易協(xié)定(2001年)。勿庸置疑，在三個現(xiàn)存的FTAs中，NAFTA對美國而言是最重要的。這一自由貿(mào)易區(qū)以統(tǒng)一的北美市場為基礎(chǔ)，產(chǎn)生了巨大的經(jīng)濟利益。美國與約旦、以色列締結(jié)自由貿(mào)易協(xié)定的動機和NAFTA形成的利益驅(qū)動并不完全相同。有觀點認(rèn)為，美國對以色列和約旦的興趣更多的是表面上而不是實質(zhì)上的——這意味著它們之間的FTAs主要源于政治聯(lián)系而并非實際的貿(mào)易利益。尤其是約旦、以色列具有獨特的地緣特征，從全球戰(zhàn)略出發(fā)，它們是美國選擇跨區(qū)域伙伴的重要對象。
除了向WTO正式通報的三個FTAs以外，事實上，美國又于2003年5月、6月分別完成了與新加坡、智利的雙邊談判。美國——新加坡自由貿(mào)易區(qū)、美國一智利自由貿(mào)易區(qū)于2004年1月1日起生效。此外還有7個雙邊FTAs談判，即美國——澳大利亞自由貿(mào)易區(qū)、美國一摩洛哥自由貿(mào)易區(qū)、美國一泰國自由貿(mào)易區(qū)、美國一巴拿馬自由貿(mào)易區(qū)、美國一哥倫比亞自由貿(mào)易區(qū)、美國一秘魯自由貿(mào)易區(qū)和美國一巴林自由貿(mào)易區(qū)也正在進行中。
在諸邊范圍內(nèi)，美國的擴張構(gòu)想也逐漸明朗。從1994年開始，美國同其他33個美洲國家進行美洲自由貿(mào)易區(qū)的談判，計劃最遲于2005年建成。2002年11月，美國啟動了與南非關(guān)稅同盟(SACU)的5個成員國，即與博茨瓦納、萊索托、納米比亞、南非和斯威士蘭的FTAs談判。2003年1月，美國同哥斯達黎加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯和尼加拉瓜5國就建立中美洲自由貿(mào)易區(qū)進行談判，并于2004年1月全部結(jié)束。另外，美國還計劃在美國——以色列FTA和美國——約旦FTA的基礎(chǔ)上在10年內(nèi)建立中東自由貿(mào)易區(qū)；在美國一哥倫比亞、美國一秘魯自由貿(mào)易區(qū)談判的基礎(chǔ)上，加入安第斯地區(qū)的另外兩個國家厄瓜多爾、玻利維亞，組成美國一安第斯自由貿(mào)易區(qū)。鑒于美國同歐盟緊密的貿(mào)易關(guān)系，美國還提出了建立跨大西洋經(jīng)濟伙伴關(guān)系協(xié)定的倡議。
盡管其他國家將美國視為新區(qū)域主義中的主角，但是，在美國貿(mào)易政策制定者看來，他們在FTAs方面的所作所為仍是不夠的。甚至有觀點認(rèn)為，美國已經(jīng)被拋在了遍及歐洲、拉丁美洲、亞洲和非洲的FTAs網(wǎng)絡(luò)的邊緣。在全球大約190個FTAs中，美國所占比例甚小。因此，當(dāng)其他國家正在為尋求更優(yōu)惠的出口渠道而紛紛轉(zhuǎn)向區(qū)域貿(mào)易集團時，美國決不能作壁上觀。
事實上，雖然與歐盟相比，美國是區(qū)域經(jīng)濟一體化進程中的后來者，但是，在實踐中，美國締結(jié)雙邊和諸邊FATs的步伐不僅很快，而且其參與的FTAs還涵蓋了廣泛的問題，反映出美國區(qū)域貿(mào)易政策的獨特之處。我們注意到NAFTA、美國——約旦雙邊協(xié)定以及作為NAFTA副產(chǎn)品的加拿大一智利雙邊協(xié)定均包括了廣泛的與貿(mào)易有關(guān)的內(nèi)容，有些則屬于多邊貿(mào)易談判中一直存在爭議、久而未決的敏感議題，比如環(huán)境問題。表面上看，這一特征說明了美國在區(qū)域貿(mào)易安排中的利益所在，但是，問題并非如此簡單，其背后所隱含的更深層次的意圖體現(xiàn)了美國積極推動FTAs的一個重要原因，即由于它在貿(mào)易議題上的觀點和興趣不能得到普遍認(rèn)同，僅有少數(shù)國家能夠與其分享，因此，美國試圖選擇那些具有重要經(jīng)濟意義的區(qū)域；貿(mào)易協(xié)定，在這些協(xié)定中率先對WTO中沒有涉及的問題確定規(guī)則。
總結(jié)美國的新區(qū)域主義政策，有兩點至為重要：第一，美國需要在全球復(fù)雜的FTAs軸心一輻條系統(tǒng)中締結(jié)屬于自己的網(wǎng)絡(luò)體系，使其既服務(wù)于區(qū)域貿(mào)易利益，又能達到與歐盟抗衡的目的；第二，被WTO談判韻緩慢進程所激怒，美國希望通過FTAs開辟一條捷徑。因為從根本上看，利用多邊貿(mào)易體制使為美國利益服務(wù)的規(guī)則多邊化是其最終目標(biāo)；FTAs可以發(fā)揮杠桿作用，把那些不情愿的WTO成員國推向新的貿(mào)易談判。所以，從美國的角度而言，F(xiàn)TAs是對WTO的補充、完善而不是替代。
2.美國在NAFFA中的區(qū)域主義
NAFFA作為三個北美國家簽訂的自由貿(mào)易協(xié)定，是迄今為止最全面的FTAs之一，涵蓋了貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易、政府采購、競爭政策、外國直接投資、知識產(chǎn)權(quán)、勞動力和環(huán)境等內(nèi)容。其中，有些問題并不屬于當(dāng)時多邊貿(mào)易體系的管轄范圍，因此，也被稱為"WTO+”(WTO---Plus)問題。
NAFTA是第一個在高度發(fā)達和欠發(fā)達國家之間簽定的主要的自由貿(mào)易協(xié)定，盡管墨西哥已經(jīng)成長為新興工業(yè)化經(jīng)濟體之一，但是其人GDP只相當(dāng)于美國的七分之一。這種經(jīng)濟的不平衡使許多人預(yù)計三國在達成協(xié)議的過程中·會存在諸多困難。然而，事實上，NAFTA的談判僅耗時14個月，比預(yù)期時間縮短了許多，最后的條款也比預(yù)期的更為全面和嚴(yán)格。在美國國內(nèi)，針對建立NAFTA存在兩種力量。
支持者認(rèn)為，美國應(yīng)積極促成北美三國之間的貿(mào)易談判。原因在于，這一FTA是美國實踐區(qū)域主義的重要載體，它的建立將帶來包括經(jīng)濟、政治、安全等在內(nèi)的諸多利益。
首先，NAFTA的貿(mào)易創(chuàng)造效應(yīng)。在美國的出口市場中，加拿大、墨西哥分別位列第一、三位，三國之間的自由貿(mào)易是美國獨占北美區(qū)域市場，排斥競爭對手的重要手段。
其次，NAFTA的規(guī)模經(jīng)濟與市場競爭效應(yīng)。在三國之中，墨西哥的經(jīng)濟實力雖然較弱，但是，作為一個發(fā)展中大國，其市場潛力與豐富的資源是非常誘人的。美國的工商企業(yè)尤其希望借助于NAFTA加強與墨西哥之間的產(chǎn)業(yè)聯(lián)系，開辟當(dāng)?shù)厥袌觯瑫r利用墨西哥的廉價勞動力降低生產(chǎn)成本，提高企業(yè)競爭力。
第三，NAFTA的經(jīng)濟增長與政治穩(wěn)定效應(yīng)。NAFTA建立后，市場規(guī)模的擴大與貿(mào)易機會的增加將促進三國的經(jīng)濟增長，特別是對墨西哥而言，有利于提高國民收入，保持政治穩(wěn)定。這也是與其毗鄰的美國所關(guān)注的。
第四，NAFTA有利于美國推行其多邊貿(mào)易政策。利用NAFTA作為杠桿，為處于停滯狀態(tài)的烏拉圭回合多邊談判注入動力是美國的重要意圖之一。而且，美國在多邊談判中堅持在投資、知識產(chǎn)權(quán)以及其他新的與貿(mào)易相關(guān)的問題上確立多邊規(guī)則，它希望NAFTA成為解決這些問題的先驅(qū)和楷模，同時也可以給那些持反對意見的國家發(fā)出警告：如果在多邊框架下繼續(xù)拒絕美國的提議，它完全可以通過區(qū)域協(xié)定走自己的路。
對NAFTA的反對立場主要來自于抵制經(jīng)濟全球化的團體。勞工組織認(rèn)為，NAFTA會使美國工人的權(quán)利和勞動標(biāo)準(zhǔn)受損。墨西哥只有初級的勞動法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)，這會造成墨西哥公司對美國工人的剝削，使他們利益得不到應(yīng)有的保障。而且，NAFTA將鼓勵美國公司為了降低成本而將生產(chǎn)設(shè)備轉(zhuǎn)移到墨西哥，形成美國國內(nèi)工資和勞動力標(biāo)準(zhǔn)下降的壓力，從而降低工人的實際生活水平。環(huán)保主義者則認(rèn)為，NAFTA將促使美國公司在墨西哥設(shè)立成本更低的當(dāng)?shù)仄髽I(yè)，以規(guī)避美國國內(nèi)的環(huán)境措施，這會造成美國與墨西哥邊境的環(huán)境惡化，并逐漸波及美國。
美國國內(nèi)對NAFFA的不同看法反映出，過去在多邊貿(mào)易談判中從未涉及的議題已成為美國貿(mào)易政策中需要解決的問題。自20世紀(jì)90年代以來，美國貿(mào)易政策的重心進一步擴展到保護工人權(quán)利、環(huán)境以及
實現(xiàn)其他社會價值等問題，NAFTA恰恰提供了一個合適的試驗機會，使有關(guān)這些問題的標(biāo)準(zhǔn)得以在區(qū)域范圍內(nèi)先行貫徹”，并在多邊主義和區(qū)域主義之間達到一種平衡。
縱觀美國的區(qū)域貿(mào)易安排政策，我們會發(fā)現(xiàn)，正如國際關(guān)系中的構(gòu)建主義所解釋的那樣，美國獨特的信仰、認(rèn)識和想法在其確定FTAs戰(zhàn)略中發(fā)揮了重要作用。這種獨特之處的根源在于美國的政治經(jīng)濟力量，或者說，美國是唯一具有超強政治和經(jīng)濟權(quán)力的國家，它能夠根據(jù)自己的意志制定規(guī)則，不僅締結(jié)和主導(dǎo)區(qū)域貿(mào)易協(xié)定，而且使其服務(wù)于美國的全球利益，并逐漸將美國標(biāo)準(zhǔn)轉(zhuǎn)化成全球標(biāo)準(zhǔn)。但是，美國的區(qū)域自由貿(mào)易策略也導(dǎo)致了與之抗衡的力量的不斷加強。在美國日漸擴張的FTAs勢力的壓力下，歐洲、亞洲的主要國家也努力尋求締結(jié)更多區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的機會，這種趨勢引發(fā)了人們對可能產(chǎn)生的競爭性保護 主義的擔(dān)憂。不僅如此，美國所希望的區(qū)域貿(mào)易規(guī)則多邊化也使國際上的反對情緒高漲，這反而為多邊貿(mào)易進程憑添了阻力。
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