新華社洛杉磯1月24日電（記者譚晶晶）美國航天局和美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局24日宣布將在核動(dòng)力火箭研發(fā)方面開展合作，為載人火星探索任務(wù)做準(zhǔn)備。美國擬最早于2027年在太空測試先進(jìn)的核動(dòng)力火箭推進(jìn)技術(shù)。
美國航天局局長比爾·納爾遜表示，這項(xiàng)新技術(shù)將大大縮短宇航員往返深空的時(shí)間，這是執(zhí)行載人火星探索任務(wù)需要具備的一項(xiàng)重要能力。
根據(jù)合作計(jì)劃，美國航天局將負(fù)責(zé)核動(dòng)力引擎的技術(shù)研發(fā)，國防部高級(jí)研究計(jì)劃局將負(fù)責(zé)包括火箭系統(tǒng)集成和采購、審批、調(diào)度和安全等在內(nèi)的整個(gè)計(jì)劃，并確保核動(dòng)力引擎與飛行器的整體組裝和集成。
在核動(dòng)力火箭引擎中，核反應(yīng)堆中的核裂變會(huì)產(chǎn)生極高的熱能，發(fā)動(dòng)機(jī)將熱能傳遞給液體推進(jìn)劑，推進(jìn)劑受熱迅速膨脹并通過噴管高速排出，產(chǎn)生強(qiáng)大推力。核動(dòng)力火箭的能效是傳統(tǒng)化學(xué)燃料火箭的3倍甚至更多。
據(jù)美國航天局介紹，使用核動(dòng)力火箭可以縮短運(yùn)輸宇航員的時(shí)間，降低宇航員的風(fēng)險(xiǎn)。縮短運(yùn)輸時(shí)間是實(shí)現(xiàn)載人火星探索任務(wù)的關(guān)鍵之一。更快、更高效的運(yùn)輸技術(shù)將幫助美國航天局實(shí)現(xiàn)探索月球和火星的目標(biāo)。核動(dòng)力火箭的其他優(yōu)勢還包括增加科學(xué)有效載荷能力，為儀器和通信提供更高功率等。
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