1813年的萊比錫戰(zhàn)役和當前的美國預算之爭以一種奇特的方式存在著聯(lián)系。因為200年前當俄國、普魯士、奧地利和瑞典挺進萊比錫發(fā)動對拿破侖的決戰(zhàn)時，年輕的美國站在法國一邊。
然而，美國卻不是法國的正式盟友。法國和頭號敵人英國發(fā)生沖突后，拿破侖封鎖了歐洲大陸，想借此毀掉英國的貿易。英國艦隊接下來封鎖了第三國同法國的貿易。這尤其影響到在對歐貿易中收益豐厚的美國船東。很多美國船只被英國軍艦截獲，更糟糕的是，大量船員被迫到英國皇家海軍服役。
美國因此向這個前殖民國宣戰(zhàn)。這導致了戲劇性的后果：國家債務首次急劇上升。美軍在陸上接連失敗后，英國軍隊于1814年8月在切薩皮克灣登陸，之后打散了美國民兵并占領了華盛頓。他們在國會大廈和總統(tǒng)府的縱火留下了痕跡，后來美國人試圖用白色涂料去掩蓋，白宮因此得名。美國財政部也成為一片廢墟。
英軍占領美國首都華盛頓
英軍撤走后的美國國會山
1815年美國軍隊擊退了英軍對新奧爾良的進攻，雙方簽署了和平協(xié)議。美國那時已無力給軍隊發(fā)餉。164年后出現(xiàn)的情況更為糟糕。
1979年美國也無力償還國家債務。因此，當美國總統(tǒng)奧巴馬這幾天一再警告說“如果我們在歷史上首次無法準時償付債務，就可能會產生混亂”時，那真是得了歷史健忘癥。
“奧巴馬不知道自己的歷史。事實就是這么簡單。”內布拉斯加州州立韋恩**歷史學家唐·希基評論道。
1814年的首次債務故障還能歸咎于外國，第二次債務故障則注定讓人想起眼下在10月17日大限之前的狀況。1979年的時候，美國國會也爭吵了很長時間才提高了美國預算的債務上限，給納稅人造成了上百億美元的損失。當時，債務上限也被用作貫徹政治訴求的壓力手段。最后，共和黨人和民主黨人在無力支付退休金前一天互相讓步。
當時的混亂導致財政部無法按時清償1220億美元到期的短期國債。一些投資者不得不等待一個多星期才拿回錢。財政部把問題歸因于安裝了新型文字處理系統(tǒng)。它說，由于提高債務上限，該系統(tǒng)在最后一分鐘超出了負荷。
投資者認為那是“違約”，即沒有履行付款義務。財政部則說是“延遲”。大多數(shù)美國人聽不明白這種說法。不過債券市場卻聽得很明白。短期債券利率上漲，根據(jù)《金融評論》雜志刊登的一項研究，美國在此期間額外增加了120億美元的債務利息負擔。
唐·希基說，很多歷史書也沒有記載這個插曲。盡管如此，經濟學家唐納德·B·馬倫說，此事是美國曾經拖欠債務的明證，“歷史告訴我們，有時會發(fā)生錯誤”。
不應該聲稱美國“從未”讓債權人等待。其實，人們可以說，美國在建國時就沒有償還能力。英國的這個前殖民地在獨立后債臺高筑。1790年，美國第一任財政部長亞歷山大·漢密爾頓接手此事。當局承擔債務責任，但支付給債權人的還款少于此前的借款。美國還印刷了更多貨幣，以便讓這個年輕的國家建立穩(wěn)定的財政基礎。
（原文載于德國《世界報》2013年10月15號刊）
