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【北京歷史上的今天】1929年12月2日 北平周口店發(fā)現(xiàn)中國猿人頭蓋骨
1929年12月2日下午4時(shí)，中國古生物學(xué)家裴文中，在北平西南郊周口店龍骨山洞中，發(fā)現(xiàn)沉埋了幾十萬年的中國猿人的頭蓋骨化石，在科學(xué)界引起轟動(dòng)，因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)為“從猿到人”學(xué)說提供了重要依據(jù)。
裴文中是我國著名的古人類學(xué)家、史前考古學(xué)家和地質(zhì)古生物學(xué)家。1929年12月2日，他帶領(lǐng)考古發(fā)掘人員首次在北京房山周口店發(fā)掘出北京猿人第一個(gè)完整的頭蓋骨。這一發(fā)現(xiàn)，平息了上個(gè)世紀(jì)以來圍繞爪哇猿人的爭論，確立了“猿人階段”的存在，證實(shí)了達(dá)爾文關(guān)于人類起源于古猿的理論，從而揭開了人類進(jìn)化史上重要的一頁。因裴文中發(fā)現(xiàn)“北京猿人”，中國科學(xué)社曾授予他金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)�，以表彰他在古人類研究中的劃時(shí)代貢獻(xiàn)。
裴文中是河北豐南縣人，早年有志于新聞事業(yè)，但因環(huán)境和生活所迫，未能遂愿。從北大畢業(yè)后他到北平地質(zhì)調(diào)查所工作，因該所經(jīng)濟(jì)拮據(jù)減員，又不得不于1928年到周口店工作。他不安于管理工作的清閑，自學(xué)專業(yè)知識(shí)，并為之貢獻(xiàn)了畢生精力。
在北京房山周口店村西有座龍骨山，“北京人”曾在這里的山洞里住了幾十萬年。北京人遺址于1921年被發(fā)現(xiàn)后，考古學(xué)者們又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地進(jìn)行發(fā)掘，到1927年，發(fā)現(xiàn)了一些零星的牙齒和頭骨碎片。這自考正式為“北京人”定了學(xué)名——中國猿人北京種，通俗稱法叫“北京人”。由于當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的材料很少，對(duì)于僅依據(jù)一枚左下第一臼齒化石定的新屬新種的名稱，贊成的人少，懷疑的人多。大家都寄希望于發(fā)現(xiàn)頭骨和更多的人體化石。
從1929年起，“北京人”遺址的發(fā)掘工作由裴文中負(fù)責(zé)。這自考開工以后，他為尋求洞底，一直挖到第五層堅(jiān)硬的石灰質(zhì)層，挖過這一層，土變松，化石也多了，“北京人”頭骨化石就沉睡在這里。當(dāng)“北京人”第一個(gè)頭蓋骨被裴文中認(rèn)出來以后，周口店也隨之成為舉世矚目的地方。
“北京人”頭蓋骨相當(dāng)完整，為研究人類進(jìn)化提供了寶貴的資料。他既具有人的性質(zhì)，又保留了古猿的特征。他頭骨構(gòu)造像人，盡管是8—9歲的幼年男性，腦量卻已有915毫升，遠(yuǎn)超過所有古猿和近代大猿的腦量。但他也有與現(xiàn)代人不同的特點(diǎn)，頭骨像饅頭形，而不像現(xiàn)代人近似球形，眉脊粗壯，像屋檐凸出于眼眶的上方，前額低平，頭骨壁比現(xiàn)代人厚一倍。這些都與其祖先古猿相近。
“北京人”第一頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)，是人類發(fā)展史研究的一個(gè)里程碑。
1989年，在紀(jì)念“北京猿人”第一個(gè)頭蓋骨發(fā)現(xiàn)60周年的時(shí)候，中國科學(xué)技術(shù)**教授黃培年用更新的測(cè)定年代的方法測(cè)定，“北京猿人”相當(dāng)層位共生動(dòng)物的年齡，從而確定“北京猿人”的年齡為57.8萬年。
責(zé)任編輯：安勇（QN0005）
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